Tarczyca jest gruczołem dokrewnym odpowiadającym za regulację metabolizmu organizmu. Jego komórki posiadają zdolność wychwytywania jodu i produkowania hormonów kalcytoniny, trijodotyroniny i tyroksyny, które istotnie wpływają na wzrost i rozwój organizmu, intensyfikują procesy metabolizmu, mają również przemożne znaczenie dla rozwoju ośrodkowego układu nerwowego. Tarczyca znajduje się w dolnym przednim odcinku szyi, składa się z dwóch płatów bocznych połączonych węziną, czasem również może wystąpić na niej płat piramidowy. Kiedy funkcjonuje normalnie, jest masy od 30 do 60 g. Problemy pojawiają się, kiedy wyczuwa się na niej zmiany lub gdy staje się powiększona. Należy się wtedy udać do endokrynologa. Jeśli lekarz, badając organ stwierdzi jego powiększenie, zleci badanie ultrasonograficzne tarczycy.
Badanie USG tarczycy
Badanie USG tarczycy jest badaniem pozwalającym na określenie kształtów, rozmiarów, położenia i struktury tego organu. Odbywa się ono w pozycji leżącej badanej osoby i przy odsłoniętej szyi. Lekarz aplikuje na szyję żel i przykłada głowicę badającą ultrasonografu. Bada przesuwając głowicę nad tarczycą. Głowica aparatu wysyła impulsy fal ultradźwiękowych i rejestruje odbite echo. Narządy i różne tkanki we właściwy sobie sposób odbijają ultradźwięki, można więc dzięki temu zobaczyć obraz zbadanego obszaru z gruczołem i przylegającymi doń narządami oraz wykryć powstałe w miąższu tarczycy zmiany. USG tarczycy stosuje się w wykrywaniu i profilaktyce takich chorób, jak: guzki i powiększenie tarczycy, nowotwory, zapalenia tarczycy, choroba Gravesa-Basedowa, choroba Hashimoto, a także przy niedoczynności i nadczynności tego organu. Wyniki (opis badania) powinny zawierać następujące dane: wielkość i położenie gruczołu (wymiary i grubość płatów, rozmiary węziny, objętość organu i struktura jego miąższu wraz z opisem echogeniczności, opis ewentualnych zmian chorobowych, dobrze jest też, gdy badanie opisuje przylegające do tarczycy węzły chłonne. Jeżeli nie ma pewności, czy obserwowane zmiany tarczycy są efektem choroby, wykonuje się badania zawartości poziomów hormonów we krwi oraz biopsję gruczołu.